Тень могущества - Страница 86

— Которая заключается?…

— Функции общего контроля переброшены на резервный пост номер два.

Я убрал изрядно затёкшие ноги со стола и принялся раскручиваться на табурете-вертушке.

Туда-сюда, вправо-влево… Чувствовал я себя сейчас как тот меднолобый таран, которым разбивали ворота средневековых крепостей.

С тем лишь различием, что долбил я не ворота, и даже не стену, а какую-то пуховую подушку, в которой намертво вязла любая мысль.

— А кто работает на этом посту?

— Он полностью автоматизирован. Будь это иначе, не было бы необходимости в существовании нашего Института. Задача резервного поста — не совершение каких-то активных действий, а просто поддержание системы в рабочем состоянии — как раз на случай аварийных ситуаций. Скажем так: техническое обслуживание, а не боевые функции. Исполнительных схем там нет.

— И что же, вы никак не влияете на его работу?…

— Мониторинг ведётся, через нашу внутреннюю сеть, но это только считывание данных. Иначе он не был бы резервным.

Я хмыкнул. В принципе — разумно. Передать всё частной лавочке, а себе оставить рубильник. Просто рубильник. Не управление громоздкой системой, а — включил-выключил. Право на работу. Автомобиль, который не может ехать без водителя — но и водитель не может вести автомобиль без ключа.

— А где находится этот резервный пост?

— А вот это — тайна, про которую даже вам, мистер Стоун, спрашивать не положено. Мне тоже. — Троллоп пожал плечами с искренним сожалением.

— Хорошо, я спрошу иначе. Кто ещё может знать про существование этого поста?

— Генерал Кларк. Премьер-министр. Те, кто создал систему «Ионный щит».

Голова кружилась, но я всё-таки приоткрыл один глаз и посмотрел на Троллопа.

— Даже вы не знаете?

— Даже я.

— А что группа «Ионный щит»? Всё ещё работает в Институте?

— Никогда не интересовался биографиями отцов-основателей, честно говоря. Наверное, все уже вышли на отдых.

Я встал с коварного стула, обеспечившего мне головную боль на остаток вечера и прошёлся по кабинету.

— А хотя бы взглянуть на портреты этих людей можно? Или тоже — совершенно секретно?…

— Сами понимаете, они находятся под действием программ федеральной защиты. Экоактивисты не дремлют, и вполне могут совершить против кого-нибудь из них акт насилия. Впрочем, полагаю, после того, что вам уже известно, вреда в этом нет… — Троллоп нажал на несколько сенсорных клавиш, парящих над его столом и на окне, в мгновение ока ставшем экраном развернулся огромный групповой снимок, человек на пятьдесят.

Я подошёл к фотографии и принялся бесцеремонно разглядывать лица.

— А что, генемоды тогда уже существовали? — уточнил я. Троллоп выглядел гораздо младше даже меня, но я не без основания предположил, что научной прессы он прочитал гораздо больше.

— Разумеется. Тогда они все выращивались в рамках правительственных программ. К примеру, лидер проекта принадлежал к тому виду генемодов, который сейчас называют «гоблинами»…

Перина, в которую гулко падала моя голова разорвалась, и теперь вокруг меня снежинками опускались пух и перья.

Лидера проекта «Ионный щит» я видел совсем недавно, в одном маленьком баре, расположенном в Тени, где я обсуждал с ним боевые достоинства моей подружки и последние политические веяния.

Этого гоблина звали Игорь Ильвинский — и он ухмылялся мне с фотографии.

Я спускался по травмоопасной лестнице, чувствуя, что приближаюсь к разгадке. Я всё ещё не понимал, что происходит, но понимал — из-за чего. Я вышел из Тени.

В этот момент меня и отвлекло мурлыканье сетекома в кармане.

Я взял трубку в руку, и увидел вместо номера только звёздочки неопределяемого номера.

Это было обидно, потому что моя военная игрушка ломала защиту любого гражданского сетевика как щелкунчик — скорлупу ореха.

Но я знал, кто звонит.

— Детектив Стоун? — голос в трубке прозвучал по-китайски вкрадчиво.

— Он самый, — бодро ответил я.

— Я слышал, вы столкнулись с проблемой истолкования некоторых иероглифов?

— Именно так.

— Мне будет любопытно взглянуть на то, что привело в тупик столь прославленного разрывателя загадок.

— Отлично, — от игры в учтивость я уже начал чувствовать утомление. — Где нам лучще встретиться?

— Полагаю, лучше всего это сделать на Мясорубке… — в голосе Мистера Ву послышалось хихиканье. — Сегодня состоится бой, который мне никак не хотелось бы пропустить!

— Мясорубка? Где это, чёрт побери?

— Полагаю, ваша напарница сумеет вас просветить — где это… — голос китайца оборвался смешком оборванного соединения.

Я растерянно огляделся.

Нечего сказать — хороший совет!..

Особенно если учесть, что Айви не было рядом… а я чувствовал, что на Мясорубку мне до зарезу потребуется проводник.

Вряд ли туда пускают случайных людей… а уж тем более — копов с моей репутацией.

18

Айви позвонила как по заказу — я даже не успел найти в памяти сетевика её номер.

— Стоун? — в голосе эльфки прозвенела холодная деловитость, в последнее время проскальзывающая в её голосе всё чаще.

— Так точно, мэм, — церемонно приподнял я невидимую собеседнице шляпу, размышляя о том, как бы поделикатнее перейти к интересующей меня теме.

— Как ты отнесёшься к приглашению в ресторан?

Я перебрал в голове возможные варианты — их, в принципе, было немного. Учитывая отсутствие юаней в кармане.

— В целом — положительно, — протянул я. — Но может возникнуть небольшая заминка.